Los mamiferos: El Elefante

Este gran mamífero se puede encontrar en la sabana africana, en le bosque africano o en Asia,
dando lugar a tres diferentes especies.  Han existido otras especies, como el mamut,
pero ya están extinguidas. Un macho puede pesar hasta 7.500 Kg y son bastante longevos,
pueden llegar a cumplir los 60 años.

En esta última década su población se está recuperando poco a poco del abuso que
el ser humano hizo con el mamífero terrestre más grande.  A su gran tamaño le acompaña su trompa,
su órgano nasal prolongado, dotado de fuertes músculos que le permiten coger objetos, comida,
refrescarse con agua, etcétera.

De la mandíbula superior le salen dos grandes colmillos de marfil, motivo por el cual
se han visto brutalmente sacrificados para comercializarlos de forma ilegal.  Generalmente,
miden un metro pero se han encontrado ejemplares con colmillos de hasta 3 metros.

Se caracterizan por sus grandes orejas; su forma y tamaño permiten hacer la función termorreguladora,
reduciendo la temperatura de la sangre.  Su alimentación se constituye básicamente de arbustos,
cortezas de árboles y hierbas, necesitando una cantidad de hasta 200 kg diarios por elefante adulto.
Junto con la ballena, se trata del mamífero que más tiempo de gestación necesita para parir una cría,
en el caso de los elefantes, los pequeños nacen a los 22 meses y pesan unos 110 Kg.  La hembra entra
en celo en diferentes momentos, y se aparta del rebaño para aparearse con el macho. Durante dos hasta cinco años,
el elefante, se alimentará de la madre y le ofrecerá una intensa protección ante sus depredadores, los tigres y leopardos.  Un elefante adulto puede alcanzar hasta los 40 km por hora, a pesar de su tamaño y peso, además de ser un buen nadador.

Estudios realizados hace dos décadas, demostraron que los elefantes emiten unos sonidos de baja frecuencia
a través de su trompa, no perceptibles por el oído humano, que le permite comunicarse con otros a larga distancia.
Su visión, no está muy desarrollada, no dispone de una visión afinada, en cambio, su olfato le permite percibir
todo su exterior.  Es un animal dócil y la base estructural es la familia, que se compone de la hembra y las crías. 

Se forman grupos de unos 20 ó 30 elefantes que siguen una hembra adulta; es un sistema matriarcal,
pero también es posible ver unidos diferentes rebaños que sumen hasta mil miembros.  Se desplazan
en función de donde estén situados el alimento y el agua.  Al atardecer, amanecer y por la noche,
en las horas de menor calor, se dedican a comer, y el resto de horas descansan.