Los Mamiferos : El Perro

Los Mamiferos :  El Perro

El perro, cuyo nombre científico es Canis lupus familiaris,
es un mamífero carnívoro doméstico de la familia de los cánidos,
que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). No obstante,
su alimentación se ha modificado notablemente debido principalmente
al estrecho lazo que existe con el hombre, hasta el punto en que hoy
en día sea alimentado usualmente como si fuese un omnívoro. Su tamaño
o talla, su forma y pelaje es muy diverso según la raza. Posee un oído
y olfato muy desarrollados, siendo este último su principal órgano
sensorial. En las razas pequeñas puede alcanzar una longevidad de
cerca de 20 años, con atención esmerada por parte del propietario,
de otra forma su vida en promedio es alrededor de los 15 años.

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi
absoluto acerca de que es muy posible que la domesticación del perro
empezara más por la adaptación espontánea de este al acercarse a vivir
junto al hombre que por la voluntad humana.Esto se debe a que vivir
junto al hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro viviendo
en una comunidad humana, aún en la Antigüedad, podía alimentarse con
menos esfuerzo que uno salvaje, podía vivir en mejores condiciones y
disfrutar del afecto y cuidado humano.

El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de
los mapas genéticos de ambas especies. La evidencia fósil más antigua
de un perro domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica,
correspondiente a unos 31.700 años y al parecer asociado a la cultura
auriñaciense. Hasta entonces las pruebas más antiguas se habían encontrado
en Rusia, pertenecientes a hace 14.000 años (Eliseevich). El hombre consiguió
domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz
de impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus
cachorros. El perro era útil como ayuda en la caza y para defender al grupo
y su morada. Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades, creando
diferentes razas para las distintas labores y características ambientales
y geográficas.

El hombre se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el
oído que tenía el perro; su olfato es más potente que del humano (su área
olfatoria es 20 veces más gruesa, y en el caso del Pastor Alemán con una
superficie 34 veces mayor y con 40 veces más células olfatorias) y su oído
es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen
los humanos. Ventaja ésta que aumenta su utilidad para la caza y las labores
de guarda. Su uso como pastor y protector de los rebaños es bastante posterior,
yendo pareja a la domesticación y explotación de otros animales. Animal de
costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se
adaptó a convivir con los humanos.

Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados
en el cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la
antigua Europa, eran ya una valiosa compañía.

Los perros siempre han acompañado al hombre en su proceso a la civilización; su
presencia está probada en todas las culturas del mundo, así en Perú en la
etapa preincaica, los mochicas los usaban como ayuda de caza y también como
mascotas en casa. En el entierro del Señor de Sipán, se encontraron dentro de
las tumbas restos de un perro que seguramente se usó en la caza, ya que el
cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares. El cráneo y los dientes
del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al no necesitar
matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida
por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron
cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su
crecimiento y sustento. La percepción del perro por parte del ser humano ha
variado y varía según las culturas, en varias etnias americanas anteriores
a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo Oriente Asiático, los perros
eran usados directamente como alimento; en zonas del Oriente Medio el perro ha
sido asociado por su aspecto con los chacales (de hecho científicamente se creyó
hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los perros comunes de
todo el mundo eran descendientes de chacales) y al ser los chacales animales
principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en
esa zona. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro
fueguino que descendería del culpeo.