Los Mamiferos: Tigre Siberiano

Los Mamiferos: Tigre Siberiano

El tigre de Amur o tigre siberiano (Panthera tigris
altaica) es una subespecie de tigre propia de los
bosques de hoja perenne del extremo sureste de Rusia,
en la región del río Amur y la frontera entre Rusia
y China. Tradicionalmente se le ha considerado la
mayor subespecie de tigre y el mayor felino criado
naturalmente en el mundo.

El tigre de Amur mide unos 99-107 cm de alto en los
hombros, unos 10 cm más que el tigre de Bengala promedio.
Los machos adultos miden 190-230 cm de longitud
(cabeza y tronco) más una cola de 90-100 cm. El macho
más grande del que se tengan referencias confiables fue
un ejemplar de 335 cm de largo total medido en línea
recta (350 cm sobre las curvas del lomo), cazado en la
base del río Sungari, Manchuria, en 1943. Las hembras
alcanzan una longitud total de 240-275 cm y un peso de
100-167 kg. Baikov estableció que los pesos máximos
"normales" para los machos y hembras de esta subespecie
son 320 kg y 180 kg respectivamente; incluso se han
reportado casos de grandes machos que alcanzaron los
390-400 kg. Sin embargo, según el Dr. Vratislav Mazák,
no existía verificación científica en el campo, por lo
que no se puede comprobar la veracidad de estos reportes.

Un reporte no confirmado habla de un tigre macho cazado
en los montes Sijote-Alin en 1950, que pesó 384,8 kg; se
calculó que tendría una longitud total probable de 349 cm,
pero esta última cifra es hipotética. Según los Récords
Mundiales Guinness, el tigre cautivo más pesado fue un
macho llamado "Jaipur", que midió 333 cm de largo total y
pesó 465 kg, al final de su vida, en 1999.

El Siberian Tiger Project (Proyecto Tigre Siberiano), que
ha operado en la reserva Sijote Alin desde 1992, ha
hallado que el macho más pesado (M-20) alcanzó los 205
kg, siendo el mayor peso que han podido verificar,
aunque en base a un número limitado de especímenes.

Dale Miquelle, director de dicho programa, asegura que
a pesar de las repetidas afirmaciones en la literatura
popular de que el tigre de Amur es el más grande de la
especie, sus mediciones realizadas a más de cincuenta
ejemplares capturados sugieren que su tamaño corporal
es similar al de los tigres indios. Un estudio reciente
calculó un peso promedio en base a ejemplares históricos
de 215,3 kg (474.7 lb.) para los machos y 137,5 kg
(303.1 lb.) para las hembras. Sin embargo, en base a
ejemplares actuales, se calculó un peso promedio de
176,4 kg (388.9 lb.) para los machos y 117,9 kg
(259.9 lb.) para las hembras. Estos pesos son menores
que los calculados para los ejemplares que habitan el
subcontinente indio, por lo que estos datos sugieren que
en la actualidad, la subespecie del tigre de Bengala
(Panthera tigris tigris) alcanza mayores dimensiones.

Las medidas morfológicas, tomadas por los científicos
del Siberian Tiger Project en Sijote Alin, establecen
que la longitud promedio cabeza-cuerpo, medida en línea
recta, es de 195 cm (rango 178-208) para los machos y 174
cm (rango 167-182) para las hembras. La cola mide en
promedio unos 99 cm en los machos y 91 cm en las hembras.
El macho más largo ("Maurice") midió 309 cm en longitud
total (cola de 101 cm) y tenia una circunferencia de
pecho de 127 cm). La hembra más larga ("Maria Ivanovna")
midió 270 cm en longitud total (cola de 88 cm) y tenia
una circunferencia de pecho de 108 cm. Estas medidas
muestran que el tigre de Amur actual es más largo que
el tigre de Bengala y el león africano.

En los meses fríos el pelo se torna más largo y espeso,
creciendo hasta los 105 mm de longitud en algunas zonas,
con el fin de protegerlo del gélido invierno.

Estos magnificos felinos son capaces de alcanzar velocidades
de hasta 90 km/h en cortas persecuciones sobre la
fría nieve del bosque siberiano.