Los Mamiferos: El Canguro

Los Mamiferos: El Canguro

El término canguro es el nombre común
que se utiliza para designar a las
especies de mayor tamaño de la subfamilia
Macropodinae, tal como el término ualabí se
utiliza para denominar a las de menor tamaño.
Se utiliza también a veces en un sentido más
amplio para referirse a todos los miembros de
la familia de los macrópodos. Sin embargo,
el término no responde a una clasificación
científica, por lo que especies pertenecientes
a un mismo género (agrupación de especies
estrechamente relacionadas entre sí) pueden
ser llamadas canguro, ualabí o ualarú, sólo
dependiendo de su tamaño. Por ejemplo, Macropus
parma es conocido como el ualabí de Parma,mientras
que Macropus antilopinus, es denominado
indistintamente como canguro antílope o ualarú
antílope.

La subfamilia Macropodinae incluye, además de
las especies de canguros, ualabíes y ualarúes,
otras comúnmente conocidas como canguros
arborícolas, cuocas, dorcopsis y pademelones.

Existen muchas especies denominadas canguro,
y aquí se ven reflejadas tres de ellas:

•El canguro rojo (Macropus rufus), el
cual es el mayor de los canguros y el mayor
de los marsupiales aún en existencia. Los
canguros rojos ocupan el centro árido y
semi-árido de Australia. Un macho adulto puede
medir 1,5 m de altura y pesar 85 kg.

•El canguro gris oriental (Macropus
giganteus), menos conocido que el canguro rojo,
pero avistado más frecuentemente, ya que su
rango cubre el área oriental fértil australiana.
 
•El canguro gris occidental (Macropus
fuliginosus), de tamaño menor y encontrado al
sur de la Australia occidental, sur de Australia
cerca de la costa y en la cuenca del río Darling.
Los canguros poseen grandes y poderosas patas
traseras, grandes pies diseñados para saltar,
una cola larga y musculosa para mantener el
equilibrio y una cabeza pequeña. Los canguros
son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces.
Todas las especies son nocturnas y crepusculares,
usualmente pasando el día en quietud y alimentándose
durante las tardes y noches frías, generalmente
en grupos. Tienen una esperanza de vida de 18 años
aproximadamente.

Los canguros se encuentran principalmente en Oceanía.
Popularmente el canguro es conocido como el animal más
representativo de Australia.

La palabra canguro deriva de gangurru, una palabra del
Guugu Yimidhirr (una lengua aborigen australiana),
que se refería al canguro gris. El nombre fue
escrito por primera vez (en su versión inglesa
kangaroo) por el Teniente James Cook el 4 de agosto
de 1770.

Una leyenda extendida afirma que en realidad el
nombre canguro habría surgido al preguntar los
occidentales el nombre de aquel animal y ser esto
lo que respondían los aborígenes; su significado,
sin embargo, no era el nombre del animal, sino la
frase "no le entiendo".

Los canguros son los únicos animales grandes que se
desplazan dando saltos. Los saltos, que los hacen
moviendo sus piernas a la vez, son un modo de
locomoción rápido y económico, pues a altas
velocidades consumen una fracción de la energía
que consumirían desplazándose de otra manera.
La velocidad de desplazamiento confortable del
canguro rojo es de 20–25 km/h, pero puede alcanzar
velocidades de hasta 70 km/h en distancias cortas,
y puede mantener una velocidad de unos 40 km/h por
casi dos km.

Debido al largo de sus pies, no puede caminar
correctamente. Para moverse a velocidades bajas
usa su cola como un trípode, junto con sus patas
delanteras. Así puede mover sus pies un paso hacia
adelante.